“琴”的字型不仅是乐器本身的形状，而且是既表意又表音的

“琴”字最初的写法至今不得而知。虽说在《诗经》——中国最早的诗歌总集中多处被提到，其中搜集的诗被认为是来自西元前1000到700年间，但在几百年之后才编集成为诗集的形式。在同一或稍后时代的一些史书中也曾被提及。同样，保留下来的文本则来自稍后的时期。但在甲骨文中——所见的最早文字出自西元前1300年，却没有此字，在同一或稍后时期的金文中也不曾出现过。

今天我们所看到最古老的“琴”字，来自马王堆出土的一本西元前168年的书。此书是迄今为止在中国发现的最久远的一本，用麻线或丝线将竹板条系在一起做成。书中文字是为墓中的各种陪葬物品所写的清单。

中国最早的书是以竹片扎成的。

在其中两块主板上可见“琴”字，但这两个字在字型上却很不一样。字的下半部确实有相似之处，但上半部却完全不同，至今仍没人知道它们试图描绘的是什么。

西元前221年秦始皇一统天下的时候，其得力丞相李斯以“小篆”为标准，首次统一了中国的文字，但在当时的文件和石雕或铜雕上，都找不到古琴的“琴”字。

小篆后来成为中国书法六种基本字体之一，现今仍被使用在一些装饰性的地方，比如刻印私章、印章的时候或者在瓷器和丝绸的图案上。

现存最早的两个“琴”的毛笔字

在上述情形中笔画的样式可有相当多变化。其中一个例子是“寿”字，常常可见到上百种的风格和字型。

300年之后，东汉学者许慎121年在其注解了9353个字的语源学字典《说文解字》中，也是在小篆的基础上做的修改。其实许多字早在那时之前就失去了它们最初的形式，包括许慎在内，没有人知道那些字从前的样子。一直到20世纪初甲骨的发现之后，字的古老形态才终于为世人所知。

曾侯乙的古琴弯窿状的琴面，仅一块木料制成。

但在许慎的字典出版后的近两千年之间，陆续出版了一系列的诠释版本。这些诠释本所用的字又互有差异，像是出于审美的需要而做的变化，就像“寿”字那样。语言学家在20世纪以之为基础，对此做了不少富于想象力的分析和猜测，

汉代印章上两个“琴”字

“琴”字的上部是琴底的轸和两个固定琴弦的雁足。有人分析说：因为古琴往往是玉做成的，在此自然有个“玉”字。另外有人却说：不然，之所以有个“玉”字，是表明该乐器的珍贵。还有人说：“琴”字的上半部显然是这乐器本身外形的再现，把“琴”字拉长，便是一张古琴。

这些解释无一让人完全满意。然而，仔细看看那两个从马王堆发掘出来的写在竹板上的“琴”字，上半部确实是两个“玉”字，自然可理解为跟“玉”有所关联。

中国唐代古琴，自九世纪以来藏于正仓院，现存东京国家博物院。

在古代中国，玉石磬钟是最重要的乐器之一，经常用于朝廷皇室的大型典礼中。玉是最坚硬的石头之一，敲打它，发出的声音干净而清脆。

这类乐器的历史要追溯到新石器时代。它最早只是一块石头而已，大约30至40公分宽，60至80公分长。渐渐地古人开始把一连串有音调的磬钟挂在梁上，做成一套可以弹奏乐曲的磬钟乐器。一直到现在它们仍是儒家典礼中不可缺少的一部分。而直到80年代，北京广播电台的招牌主题乐“东方红”，也是用现今保存于故宫内的磬钟弹奏的。

《说文解字》中的两个“琴”字

众所周知，古代的君臣都佩戴着镶有饰物的腰带，上面有一些嵌在丝带上的玉石。拂衣举步之际，玉石沧沧，铜钤铛铛。许多古琴也因诸如此类的装饰而得名，例如古乐器：“九霄环佩”、“玉玲珑”、“金风吹玉佩”。

古代的文字发明者用两个“玉”字来表明古琴音乐，似乎不无道理。我们熟悉的玉石发出的清脆音响，立刻唤起我们对音乐、典礼和仪式的联想。

“九霄环佩”——中国现存最有名的古琴

“琴”字下面表音的部分是个“今”字。让人忍不住想那造字者不仅是用“今”字来标注发音，而且是以此让人联想到音乐所具有的神奇力量，使天地交合，此时此刻，让所有参与典礼仪式的人，与磬钟以及其他各种乐器，诸如笛子、编钟、竽、琴和瑟组成的交响融合在一起，互相共鸣。

然而，这种推测其实是无济于事的。“琴”字下部有时也写作“金”字，这使我们的分析又回到了原点。

根据高本汉对古代音韵的还原，“今”和“金”字的发音之接近，可以轻易地互相替代，这说明“琴”字的字型不仅是乐器本身的形状，而且是既表意又表音的。

文章摘自林西莉《古琴的故事》